和珅是中国历史上著名的大贪官，凭借“贪”而成为了世界首富，不仅仅是中国，哪怕是全世界也只此一份。从这点来看，和珅这个人虽然人品不怎么样，但本领与才华还是确实具备的。
和珅曾经向乾隆皇帝冒死提了一个建议，被后来的专家学者们，认为那是和珅才华与眼力最为杰出的一次表现，但是却被乾隆皇帝给拒绝了，而乾隆的那一次拒绝也被人们认为那是满清落后于世界的开始。
那是在年的时候，已经开始了第一次工业革命的英国，实力迅速壮大发展，由于工业革命所带来的生产力水平飞跃，以及广大海外殖民地源源不断地流入原材料，英国生产的商品与日俱增，其资本家以及政府都迫切希望能够获得更加广大的市场。
英国本土的英伦三岛市场相当有限，哪怕是带上了欧洲依然有所不够，于是英国人的目光，投向了遥远的东方，看到了具有着辽阔土地与众多人口，以及在传说中极其富裕的满清。英国的马戛尔尼伯爵作为对华交往的外交特使，在年带领着英国的外交使团出发，于年8月到达北京。
马戛尔尼的这次来华，后来在史学界被公认为是中英两国早期交往中，最为重要的一次事件，而这次事件后来也给中国带来了极为重要的影响。由于中国在历史上长期领先世界的缘故，包括马戛尔尼在内的西方人，都认为满清是一个神秘而强大的国家，尽管英国本身已经非常强大，但是对于满清依然心怀敬畏。
马戛尔尼带着代表和平与友好的众多礼物而来，在这些礼物中，有着当时世界上技术水平最为高级的天文、地理仪器，这是因为英国人听说中国皇帝对天文很感兴趣（他们的消息过时了，对天文很感兴趣的中国皇帝是乾隆的祖父康熙；有着前膛枪与装备了门火炮的军舰模型；当然还有众多的图书。
这些英国人精心挑选的礼物，既是向清朝皇帝示好，同时也是一种隐隐的威慑，尤其是那一张大部分疆域都属于英国的世界地图，以及杀伤力极为强大火炮，英国人原本以为这能够震慑住清朝皇帝，但是此时的乾隆已经84岁，对于这些新奇之物并不是很感兴趣，所以当时完全没有太多反应，认为这又是一个“蛮夷小国”。
乾隆对英国人心存轻视，那么他对于英国人提出来的中英两国建立外交关系、开放通商口岸、制定固定公开的海关收税标准等要求，全都嗤之以鼻，认为蛮夷小国不能够与天朝上国平等交往，这个时候是和珅站了出来，冒死向乾隆皇帝提出一个建议。
和珅希望乾隆能够答应英国人的请求，至少是答应开放通商口岸的部分要求，结果却因此而被乾隆一通臭骂，还差点被抄家。马戛尔尼等人在无奈之下回归英国，从此对中国的印象大为改观，而中国走向近代化的大门也就这么被乾隆给亲手推上，最终满清在西方列强的坚船利炮下惨败，才让满清统治者痛下决心与西方列强交流，而当时乾隆若是同意了和珅的建议，那么后来的满清大概会有另一种可能。
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